Nació en la Oficina Salitrera Santiago Humberstone, donde vivió hasta su cierre en 1960. Entonces, su familia se trasladó a Iquique, ciudad en la que perdió a su padre, Enrique Marttell, quien falleció en el Hospital de Iquique cuando Fernando tenía 10 años. Su madre, Lucila Cámara, se hizo cargo de la crianza de sus seis hijos. A los 12 años, Marttell comenzó a escribir sus primeros versos. Dos años después, debido a que su familia atravesaba una difícil situación económica, se retiró del colegio y se trasladó con su abuela a la ciudad de Arica, donde comenzó a trabajar en una fábrica electrónica. Después del golpe de Estado de 1973, decidió regresar a Iquique, donde siguió escribiendo incansablemente. Ha recibido diversos premios por su literatura. Entre sus libros de poesía destaca "El bosque contaminado" (1987), "Canto a las salitreras del norte" (1999 – 2012), "Un burro soñaba que era vaca y otros poemas" (Gatoscuro, 2005), "Nosotros y la Dictadura" (Gatoscuro, 2004), "Anteayer" (Gatoscuro, 2005), "Judith, la noche y yo" (Gatoscuro, 2004), "Matanza en la Santa María y otras lágrimas" (Campvs, 2007), "Ángeles de Alto Hospicio" (Gatoscuro, 2004). Entre sus libros de prosa: "El Espantapájaros viaja al norte", "El muñeco de paja" (Editorial Palimpsesto, 2012), "Pampa Purgatorio - apuntes de un recluta" (Campvs, 2011), y "Un escritor visita mi escuela" (Palimpsesto, 2012). El espantapájaros viaja al norte es utilizado como material educativo complementario para la enseñanza básica en Alto Hospicio, donde reside actualmente.
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